Иногда подобная задача может возникать, когда необходимо для разных типов файлов выводить разные иконки. Или сохранять их в разные папки.

Для получения расширения файла из его имени можно воспользоваться следующей функцией: 

<?php 

function get_file_extension_by_name($fileName)
{
    return strtolower(pathinfo($fileName, PATHINFO_EXTENSION));
}

get_file_extension_by_name('document.pdf'); //pdf